Gauthier Henroz, CEO en een van de drie oprichters van Chift, vat de missie van zijn bedrijf samen in één duidelijke zin, “Wij vergemakkelijken integraties tussen software, in het bijzonder bedrijfsbeheersoftware.” In een wereld waar KMO’s jongleren met tientallen slecht verbonden tools, lost Chift echte hoofdbrekens op. Dankzij zijn uniforme API’s maakt de Belgische start-up het mogelijk voor software-uitgevers om zich in één keer te verbinden met vele andere boekhoud-, kassa-, CRM- of e-commerce tools. Een digitale stekkerdoos, zoals Gauthier het graag noemt, “Eén integratie bij ons kan er tientallen ontgrendelen.”
Hun waardepropositie is duidelijk, vereenvoudigen, tijd winnen en dure integraties vermijden. Waar sommige concurrenten een meer generalistische Amerikaanse aanpak volgen, kiest Chift voor een gedurfde maar strategische gok, zich richten op Europa.
“Europa is complex, elk land heeft zijn eigen tools. Juist daarom durft niemand het aan. Wij hebben ervoor gekozen om ervoor te gaan.”
Een bewuste keuze die hen in staat stelt een oplossing aan te bieden die is aangepast aan de behoeften van Europese software-uitgevers.
De weg was echter niet rechtlijnig. Voordat ze het juiste model vonden, kenden Gauthier en zijn partners periodes van twijfel. “In het begin zijn we gestart met een platform voor integrators. Maar al snel zagen we dat het niet houdbaar was. Te complex, te specifiek. En toen we met software-uitgevers spraken, beseften we dat wat hen interesseerde, onze uniforme API was, die al in ons platform zat.” Deze koerswijziging begin 2022 heeft alles veranderd. Binnen enkele weken tekende Chift zijn eerste contracten, herstructureerde het zijn aanbod en herdefinieerde het zijn strategie.
Die overgang vroeg veel energie, vertelt Gauthier, “Zes maanden lang zat ik alleen achter mijn computer, me af te vragen of we het gingen halen.” Dat moment van onzekerheid, waarin de visie nog niet duidelijk is maar de wil er wel is, beschrijft hij als een oversteek door diep water, “Je zit midden in een te groot zwembad, je ziet de rand niet.” Wat hen op de been hield? De ondernemersdrang en vooral het vertrouwen in het team, “Ik wist dat we met Matthieu en Henry, mijn partners, wel iets zouden vinden. Hoe dan ook, we zouden het doen.”
Die flexibiliteit, het vermogen om ideeën in vraag te stellen, vormt de kern van de Chift-cultuur, “Veel ondernemers worden verliefd op hun idee, maar een idee is niets als het geen echt probleem oplost.” Voor hem begint alles met oprechte luisterbereidheid naar de behoeften van de markt,
“Je vertrekt met een vonk, maar het is door gebruikers te ontmoeten dat je het echte vuur vindt.”
Als Gauthier het opnieuw moest doen, zegt hij dat hij bij de start meer geld zou hebben opgehaald, “We hadden in het begin wat middelen tekort, dat heeft ons tijd gekost. We hadden sneller kunnen gaan, meer kunnen aanwerven, beter kunnen structureren.” En vandaag? Het bedrijf groeit snel en werft actief aan, vooral commerciële profielen met voeling voor tech en financiën, “We hebben een duidelijke visie, een sterke ambitie, nu zoeken we de juiste mensen om ons te vergezellen.”
Op de vraag wat het moeilijkst was, antwoordt hij zonder aarzelen, “de mens.” “Een bedrijf, dat zijn eerst en vooral mensen. De juiste mensen aanwerven, hen goed begeleiden, dat is een echte uitdaging.” Hij benadrukt ook hoe belangrijk het is om gefocust te blijven op je project en visie, een advies dat hij zelf toepast en doorgeeft, “In het begin namen we projecten aan buiten onze doelgroep. Dat heeft ons veel tijd gekost. Nu zeggen we nee. Focus is wat je echt vooruit helpt.”
En als hij met iemand zou kunnen dineren, dan zou het een leider zijn die erin geslaagd is prestaties te combineren met het welzijn van zijn teams, “Een Tony Hsieh (oprichter van Zappos en auteur van het boek Delivering Happiness), Reid Hoffman (oprichter van LinkedIn) of Reed Hastings (oprichter van Netflix). Iemand die hyperscale heeft meegemaakt en tegelijk een cultuur bouwde waarin mensen gelukkig zijn.”
Want voor hem mag ambitie nooit het menselijke uit het oog verliezen!
Geschreven door Sophiane Dujeu
