AxonJay is iets meer dan drie jaar geleden opgericht en heeft als missie kunstmatige intelligentie toegankelijk te maken voor elk bedrijf, ongeacht hun omvang of behoeften. Jean-Philippe Schepens van Thiel, CEO en mede-oprichter, brengt een sterke ondernemerservaring met zich mee. Hij heeft eerder met succes 3 scale-ups beëindigd en een innovatieafdeling geleid voor een Tier1 Data bedrijf. Het idee om AxonJay op te richten kwam voort uit de wens om AI bruikbaarder te maken en beter af te stemmen op de werkelijke behoeften van bedrijven.
Vandaag weet AxonJay zich te onderscheiden in een zeer concurrentiële AI-markt. “Er zijn veel AI-bedrijven, maar heel weinig doen het zoals wij.” Hun aanpak is gebaseerd op transparantie van resultaten, gebruiksgemak en prestaties die zelfs voor kleine structuren toegankelijk zijn. “AI mag niet voorbehouden zijn aan bedrijven met een zak vol geld of een leger aan data scientists,” benadrukt Jean-Philippe. De kern van hun technologie is een systeem dat data omzet in signalen en daarbij tot 80% minder energie verbruikt dan klassieke methoden. Een duurzame aanpak die Google overtuigde om hen in 2023 tot Cloud Startup van het Jaar te benoemen.
Maar AxonJay is meer dan technologie. Het draait ook om een sterke interne cultuur, gebouwd op gedeelde waarden. Elk teamlid ondertekent een manifest vóór hij of zij toetreedt tot “de troupe”, zoals ze het zelf noemen. Respect, duurzaamheid, transparantie en individuele verantwoordelijkheid zijn kernwaarden. “We willen mensen aantrekken die onze waarden delen.” Het team is wereldwijd verspreid, maar komt elke acht weken samen voor een ‘track week’ waarin ze samen leven en werken. Deze bijzondere werkvorm leidt tot veel spontane sollicitaties.
Wat ecologische impact betreft, kiest AxonJay bewust. Van een kantoor in een historisch gebouw in de Koninklijke Galerij, over tweedehands meubilair, tot een engagement voor een nul-koolstofvoetafdruk, duurzaamheid maakt integraal deel uit van het dagelijks beleid.
“We willen niet gewoon technologie maken, we willen het goed doen.”
Voor Jean-Philippe draait ondernemerschap niet alleen om een goed idee: “Iedereen heeft ideeën. Wat telt, is de uitvoering, keer op keer.” Hij spreekt ook openlijk over eenzaamheid, stressbeheer en het belang van een sterke passie om het hoofd te bieden aan de constante onzekerheid van het ondernemersleven. “Het is mijn passie die me elke ochtend doet opstaan. Ik wil deep tech gebruiken om bij te dragen aan een betere wereld.”
Hij deelt ook een advies dat hij zijn zonen meegaf: “Wees bereid om constant te leren, af te leren en opnieuw te leren.” Volgens hem is het vermogen om je eigen kennis in vraag te stellen dé sleutel tot toekomstig succes.
En als hij met iemand naar keuze zou kunnen dineren? Geen specifieke naam, maar wel een profiel: iemand die diep creatief is in wetenschap, kunst of literatuur. Iemand die, zoals hij zegt, “andere dimensies” ziet. Misschien zou dat vandaag Charles Kaisen zijn, een Belgische kunstenaar die een origami-installatie tentoonstelde in de Koninklijke Galerijen. Wat hem inspireert in zulke mensen is hun manier van denken: hoe ze tot een idee komen en dat omzetten in iets tastbaars. Een denkwijze die perfect past bij het DNA van AxonJay.
Voor wie nog twijfelt over AI, herhaalt hij: “Technologie is zoals een hamer. Ze kan vernietigen of bouwen. Aan ons de keuze.” Jean-Philippe omschrijft zichzelf als een technopositivist, overtuigd dat innovatie ten dienste moet staan van iedereen.
En met AxonJay wil hij dat bewijzen.
